Qualquer substância adicionada a um meio corrosivo que possa interferir na ação eletroquímica da corrosão, prevenindo ou reduzindo a taxa de corrosão do metal, é conhecida como inibidor de corrosão. Os inibidores de corrosão produzidos por uma fábrica de inibidores de corrosão são substâncias químicas ou misturas de substâncias químicas que existem no ambiente (meio) em uma concentração e forma apropriadas, mantendo as propriedades físicas e mecânicas originais dos materiais metálicos e reduzindo significativamente a taxa de corrosão dos materiais metálicos a zero. Sua função é evitar a corrosão, formando uma película protetora na superfície metálica.
Atualmente, existe uma grande variedade de inibidores de corrosão produzidos por uma fábrica de inibidores de corrosão, com mecanismos complexos. O uso correto de inibidores de corrosão permite que eles se adsorvam na superfície das peças, obstruindo a corrosão da superfície do metal pela água e pelo oxigênio no ar. O objetivo é passivar a taxa de corrosão dentro de uma faixa controlável. O princípio envolve a formação de um filme ou composto de óxido denso na superfície do metal por meio de reações redox, criando uma película protetora e aumentando a resistência à corrosão das peças durante o uso.
Os inibidores de corrosão do tipo filme de óxido também são conhecidos como inibidores de corrosão do tipo filme de passivação. Eles podem oxidar a superfície do metal para formar um filme de passivação resistente à corrosão densa que evita a corrosão. Por exemplo, os cromatos em solução podem criar uma camada de óxido de metal r-Fe₂O₃ na superfície do aço carbono, que firmemente e firmemente adere à superfície do metal, mudando o potencial de corrosão do metal e reduzindo a velocidade da reação de corrosão através da passivação. O efeito anti-corrosão dos inibidores de corrosão do tipo filme de óxido é muito bom, mas se a quantidade adicionada não for suficiente para passivar completamente o ânodo, a corrosão se concentrará nas peças que não são totalmente passivadas, causando corrosão perigosa. Portanto, uma quantidade maior de tais inibidores de corrosão é frequentemente usada.
Os inibidores de corrosão do tipo filme de precipitação podem combinar com certos íons na água ou com íons metálicos da corrosão para precipitar na superfície do metal, formando uma camada de precipitado insolúvel ou complexo de superfície, impedindo assim a corrosão adicional do metal. Como este filme anti-corrosão não se combina diretamente com a superfície metálica, é poroso e muitas vezes mostra pouca adesão ao metal. Portanto, do ponto de vista da eficácia anti-corrosão, esses inibidores de corrosão são ligeiramente inferiores aos inibidores de corrosão do tipo filme de óxido.
Os inibidores de corrosão do tipo filme de adsorção são todos compostos orgânicos. Eles podem inibir a corrosão porque sua estrutura molecular contém grupos hidrofílicos que podem ser adsorvidos na superfície do metal e grupos hidrofóbicos que protegem a superfície do metal. Os grupos hidrofílicos se adsorvem direcionalmente na superfície do metal, enquanto os grupos hidrofóbicos impedem a difusão da água e dissolvem o oxigênio ao metal, alcançando assim a inibição da corrosão.
Principalmente no que diz respeito ao mecanismo de ação dos inibidores de corrosão orgânicos, quando o metal é imerso em um meio, o inibidor de corrosão sofrerá adsorção física ou química com a carga da superfície do metal.
As moléculas de inibidor de corrosão sofrem reações químicas entre a superfície do metal e o meio corrosivo para formar óxidos ou substâncias insolúveis que precipitam na superfície do metal, formando uma película protetora que impede o contato direto entre o metal e o meio corrosivo, protegendo assim o metal da corrosão.
Uma reação celular galvânica ocorre na superfície do metal, e o inibidor de corrosão pode aumentar o superpotencial da reação anódica ou catódica, inibindo a reação e reduzindo a taxa de corrosão do metal.